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Vor der Intensivmedizin war die Trennlinie einfacher
Über Jahrhunderte wurden Atemstillstand und Kreislaufstillstand als entscheidende Todeszeichen genutzt. Mit Beatmungsgeräten und Intensivtherapie wurde es möglich, Atmung technisch zu ersetzen und den Kreislauf trotz katastrophaler Hirnschädigung aufrechtzuerhalten. Damit entstand eine Situation, die das traditionelle Bild des Todes sprengte.
1968: Harvard-Bericht
Eine Ad-hoc-Kommission der Harvard Medical School veröffentlichte 1968 Kriterien für das „irreversible coma“. Der Bericht nannte zwei praktische Probleme: die Belastung durch die künstliche Aufrechterhaltung irreversibel komatöser Patienten und die damaligen Schwierigkeiten, Organe für Transplantationen rechtzeitig zu gewinnen. Aus diesem historischen Zusammenhang folgt nicht, dass heutige Kriterien allein zu Transplantationszwecken entwickelt wurden; aber die Entwicklung der Transplantationsmedizin war ausdrücklich Teil der damaligen Debatte.
Deutschland: Richtlinien und später Gesetz
In Deutschland entwickelte die Bundesärztekammer über Jahrzehnte Entscheidungshilfen und Richtlinien zur Hirntodfeststellung. 1997 schuf der Bundestag mit dem Transplantationsgesetz eine einheitliche gesetzliche Grundlage. Die Debatte um den Todesbegriff war damals ein zentraler Streitpunkt. Das Gesetz machte den endgültigen, nicht behebbaren Ausfall von Großhirn, Kleinhirn und Hirnstamm zur zwingenden Voraussetzung postmortaler Organentnahme.
Was wurde 1997 gerade nicht einfach beschlossen?
Die damalige Bundestagsdebatte zeigt eine juristisch interessante Nuance: Im Gesetz wurde nicht schlicht der Satz „Hirntod ist der Tod des Menschen“ als universelle Definition verankert. Stattdessen regelt das TPG den Todesnachweis und den irreversiblen Gesamtausfall des Gehirns als Voraussetzungen der Organentnahme. Daraus entstand später eine fachjuristische Diskussion, wie weit das TPG für den allgemeinen Todesbegriff der gesamten Rechtsordnung reicht.
Die ethischen Lager
| Position | Zentrales Argument |
|---|---|
| Ganzhirntod = Tod des Menschen | Mit dem unumkehrbaren Ausfall des gesamten Gehirns seien Bewusstsein, spontane Atmung und zentrale organismische Integration endgültig erloschen. |
| Hirntod als Grenzzustand / Entnahmekriterium | Da Kreislauf, Stoffwechsel, Reflexe und andere biologische Funktionen unter Intensivtherapie weiterbestehen können, sei die Bezeichnung „Tod des gesamten Organismus“ philosophisch und biologisch diskutierbar. |
Für eine persönliche Entscheidung ist genau diese Unterscheidung wichtig: Man kann die geltende medizinische Diagnose anerkennen und dennoch ethische Fragen daran stellen. Umgekehrt darf eine ethische Kritik nicht so dargestellt werden, als würden die Ärzte in Deutschland einen reversiblen Zustand bewusst als Hirntod deklarieren.
